2010年04月05日
エド・ロバーツ氏の訃報
エド・ロバーツ氏は、１９７５年に世界最初の個人向けコンピュータ「Altair8800」を開発した人物であった。
４月１日に肺炎で亡くなったと報じられていた。６８歳であった。
１９７１年に、４ビット・マイクロプロセッサが開発された。
その少し前、電卓メーカー各社が熾烈な新機種開発競争を行っており、そのプロセッサやメモリ、レジスタなどをモジュール化して新型電卓開発期間を短縮しようと日本の電卓メーカーがパーツメーカーのインテルに持ちかけたもので、その契約期限が経過したときに、４ビット・マイクロプロセッサ「ｉ４００４」として発表された。
それを８ビットに拡張し「ｉ８００８」が開発された。
８ビット・マイクロプロセッサである。
しかし、売れなかった。
それで設計を改めてインストラクションを増やし「ｉ８０８０」が開発され、その改良型「ｉ８０８０Ａ」が生産されるようになると爆発的に売れ始めた。
電気制御機器のリレー回路では機器毎に回路を組み直す必要があるが、マイクロプロセッサでは同じものを作っておき、ソフトウェアを入れ替えることで対応できるからである。
１９７３年頃から爆発的な普及を見せた。
１９７４年にニューメキシコ州アルバカーキに、電子機器を作っていた町工場ＭＩＴＳの社長エド・ローバーツは「ｉ８０８０Ａ」を使ったコンピュータを設計し、組立キット「Altair8800」を発売した。
キット１セットで３９５ドルであった。雑誌の１９７４年１２月号に広告を出すと、翌年１月のある金曜日の午後だけで２９５台もの注文書が舞い込んだという。
２年間で約１万セットが販売された。
キーボードもディスプレイもプリンタもない、トグルスイッチを使ってビット単位でプロプラムを入力し、電源を切るとすべてクリアされた。
しかし個人所有のコンピュータが実現したのである。
フィリップス型カセットテープレコーダーで、ソース・プログラムやデータがセーブ出来るようになると嬉しかった。
当初、300bpsであったものが1200bpsになった頃のことである。
後にマイクロソフト社を設立したウィリアム・ゲーツは、ロバーツに「Altair8800」のソフトウェア開発を申し出て、パーソナル・コンピュータ用ＢＡＳＩＣを開発したことはよく知られている。
ロバーツ氏は１９７７年にコンピュータ業界から引退し、その後は医師としての道を歩んだ。
写真は、ロジック・システムズの石田芳氏が設計したマイクロコンピュータ・キットＭＰ８０である。
入力は１６進キーで、出力は５桁の８素子ＬＥＤで、ＲＯＭは２５６バイトのモニタ内蔵ＰＲＯＭ、ＲＡＭは２５６バイト実装され、１０２４バイトまで拡張可能であった。
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