2009年11月02日
未来の旅客用飛行船を考える（１６） 事例分析（７：イギリスの硬式飛行船）
イギリスはドイツ以外では最も多くの硬式飛行船を建造している。
しかし、他の国では見られない傾向が幾つかある。
その一つは、あまり系統的に開発した様子が見られないことである。
たしかに、ヴィッカース、ビードモア、ショート、アームストロング、エアシップ・ギャランティ等民間航空機メーカー各社に加えて官営飛行船工場でも建造しているが、全く経験のない各社が個別に設計、建造されている。
ここには、ドイツ人ができることならイギリスでは設備さえあれば可能であるという慢心が感じされるものがある。
ドイツでは、ツェッペリン飛行船製造社以外に硬式飛行船を建造したのは造船学の権威、ヨハン・シュッテ博士のシュッテ・ランツ飛行船製造社のみであった。
第２に、これに関連することであるが、船名からも判るように発注された後にキャンセルされたものが異常と言えるほど多いことである。
実際に建造されたものの船名にも一貫性が見られない。
１９１１年にヴィッカースのバーロウ・イン・ファーネスで建造された、イギリス最初の飛行船の船名は "Airship No.1 Mayfly" であった。
最初に建造した飛行船に「飛ぶかも知れない」などと命名するなど、如何にブラック・ユーモアが好きと言っても度が過ぎている（結局、一度も飛ばずに解体されたが・・）。
その次に同じくヴィッカースで１９１６年に建造された飛行船は「ＬＺ１４：Ｌ１」、「ＬＺ１６：ＺⅣ」などツェッペリンの ｎ型をプロトタイプとし、エンジンもマイバッハ６気筒エンジンを搭載した「第９号」であった。
そして３隻目から６隻目までも同社で建造されているが、その船名は「第２３号」（１９１７年９月）、「第２４号」（１９１７年１０月）、「第２５号」（同）そして「Ｒ２６」（１９１８年３月）であった。
この設計はフランスで撃墜されたツェッペリンの「ＬＺ７７」（ ｑ型）、「ＬＺ８５」（ｒ型）の残骸を参考に設計されたものである。
おそらく、「第１号」〜「第８号」、「第１０号」〜「第２２号」は設計図止まりであったのであろう。「Ｒ２６」の "R" は "Rigid Airship" を示すものと思われる。
「Ｒ２７」から「Ｒ３０」はグラスゴーのビードモア社に発注されたが「Ｒ２８」と「Ｒ３０」はキャンセルされている（１９１８年竣工）。
この形式はシュッテ・ランツの「ＳＬ６」、「ＳＬ８」を参考にして設計された。
「Ｒ３１」、「Ｒ３２」は飛行艇メーカーとして有名になるショート・ブラザーズに発注され、建造された（１９１８／１９年）。
この設計にはドイツの設計技術者がスイス経由イギリスにもたらした情報が活かされていた。
「Ｒ３３」はアームストロング社で１９１９年に竣工し、「Ｒ３４」はビードモア社で同年建造され「Ｒ３４」は初めて北大西洋を無着陸で往復した最初の飛行船となったが、「Ｒ３５」はまたも発注後キャンセルとなった。
この「Ｒ３３」型はツェッペリンの「ＬＺ６２（Ｌ３０）」型に模して設計された。
ビードモア社で建造された「Ｒ３６」はフランスで強制着陸させられた「ＬＺ９６：Ｌ４９」をプロトタイプとして建造された。
１９２１年に初飛行したこの飛行船には５０名の乗客のためにツインキャビンが取り付けられていたが、総飛行時間が１００時間にもならず、１９２６年に解体された。
同型の「Ｒ３７」は工事中にキャンセルされている。
１９２１年にショート・ブラザーズで起工され、建造中に官営飛行船工場に移管された「Ｒ３８」は、完成後米海軍に引き渡されて「ＺＲ２」となるはずであった。ツェッペリンの「ＬＺ１１２：Ｌ７０」を模して建造された同船は、最終段階の飛行試験で１９２１年８月２４日、ハンバー川上空で空中分解し、１５名の米海軍の艤装員が２９名のイギリス人乗組員とともに犠牲になった。
建造中であった「Ｒ３９」、「Ｒ４０」、「Ｒ４１」はキャンセルとなった。
ヴィッカース社のウォリス博士の設計した「Ｒ８０」は１９２０年に進空し、翌年９月２０日までに７３時間１２分飛行したのみで１９２５年７月に解体された。
おそらく、事故が続いたので新規に設計した硬式飛行船の船名に８０番から再出発しようとしたのであろうが、姉妹船「Ｒ８１」は１９１８年３月に建造が認許されたものの、未発注のまま終わっている。
そしてツェッペリン社が建造した米海軍向け賠償飛行船がアメリカに移送された１９２４年の秋、「Ｒ１００」と「Ｒ１０１」の設計が始まった。
「Ｒ１００」はヴィッカース社が設立したエアシップ・ギャランティ社が、「Ｒ１０１」は官営飛行船工場で建造された。
「Ｒ１００」は１９２９年１２月１６日に「Ｒ１０１」は同年１０月１４日に初飛行を行ったが、「Ｒ１０１」はその後改造を行い翌年１０月に２度目の試験飛行を行わなくてはならなかった。重量が超過したためにガス嚢を増設せざるを得なかったのである。
１９３０年１０月、試験飛行もそこそこにインドに向けてカーディントンを飛び立った「Ｒ１０１」はフランス北部の丘陵地帯に墜落し、トムソン卿など要人を含む４８名が犠牲となり、イギリスは硬式飛行船の運航を断念し「Ｒ１００」も解体してしまった。
ドイツのツェッペリン社では、建造した飛行船に一貫した建造番号を付けており、大戦中などは建造日程が変更になる場合もあったが、第一次大戦の停戦で建造中であった飛行船が解体されたほかに欠番となったのは「ＬＺ７０」一隻のみである。
これに較べるとイギリスでは飛翔できたか、出来なかったかを問わず実際に建造された１７隻に対して発注後キャンセルされた飛行船が７隻、予算が付いたにも拘わらず発注されなかったものが１隻と異常に多い。
これは、事例分析以前の問題である。
イギリスは硬式飛行船の建造や運航を急ぐあまり、基本を踏み外していたと言われても仕方のないところがある。
設計面、運用面双方でフィロソフィーやポリシーというものが見えない。
犠牲になった人たちがお気の毒である。
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