2006年09月11日
（飛行艇の時代：６４） ショート「サンドリンガム」
Ｃクラスと呼ばれた「エンパイア」を４２艇（Ｓ２３×３１艇、Ｓ３０×９艇、Ｓ３３×２艇）送り出して飛行艇メーカーとしての評価を得たショート・ブラザーズ社はその発展型（Ｓ２６）を開発した。
Ｓ２６型は１号艇が「ゴールデン・ハインド」、２号艇「グレンビル」（後日、「ゴールデン・フリース」と改名）、３号艇「グレナディア」（「ゴールデン・ホーン」と改名）と命名されたためＧクラスと呼ばれることがある。
これらの実績から同社は１９３８年に軍用飛行艇（哨戒・救難・爆撃用）を開発した。
ショート「サンダーランド」である。
間もなく戦争が始まり、ショート社だけでなくブラックバーン社などでも量産された。
合計７２１艇も作られたという。
第二次大戦末期に「サンダーランド」を改造したＳ２５輸送用飛行艇の運航実績が評価されて１９４５年にＢＯＡＣのサンダーランド「ヒマラヤ」（Ｇ-ＩＧＫＸ）を引き取って作り直されたのがＳ２５「サンドリンガム」（Ｍｋ１）である。
１９４６年６月２２日にデビューした「サンドリンガム」は２層デッキで、プロムナードデッキ・ダイニング・カクテルバーなどを備え、座席で２４人、寝台で１６人を乗せることが出来た。
アルゼンチン・オーストラリアなど向けに約３０艇製造された。
戦後ＢＯＡＣが岩国に乗り入れた際の「プリマス」クラスというのはサンドリンガム５型であった。
ヴァージン諸島では１９６０年頃まで運航されていたようである。
サザンプトンの航空博物館に現存する唯１艇のサンドリンガム「ビーチコウマー」が保存されている。
１９４３年にショート社ロチェスター工場で英空軍の「ＪＭ７１５」として完成した艇でタスマン・エアラインの「オークランド」（ＺＫ-ＡＭＨ）、バリアーリーフエアウェイズの「ビーチコウマー」（ＶＨ-ＢＲＡＣ）、アンテリーズエアボートの「サザンクロス」（Ｎ-１５８Ｃ）と名前を変えながら生き延びていた艇体である。
軍用の「サンダーランド」もその輸送型も「サンドリンガム」も社内コードはＳ２５であった。
開発・改良に従って型番（ＭｋＮｏ）をつけており「サンドリンガム」の場合「サンドリンガムＭｋ１」とか「同Ｍｋ３」「同Ｍｋ４」「同Ｍｋ５」「同Ｍｋ６」「同Ｍｋ７」などと呼称していたようである。
「Ｍｋ１」は上述の「ヒマラヤ」１艇のみで「ビーチコウマー」のように「Ｍｋ３」から「Ｍｋ５」に改造されたものもある。
このあとショート社は軍用の「シーフォード」を民間型に改造した大型旅客飛行艇「ソレント」もＢＯＡＣなどに採用され２３艇も運航されている。
「ソレント」も「シーフォード」と同じ社内コードＳ４５が用いられている。
機会があれば「ビーチコウマー」の保存されているサザンプトンの航空博物館を訪ねてみたいものである。
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