2005年09月04日
飛行船概史（６） 最も華やかな時期
１９２９年にＬＺ-１２７「グラーフ・ツェッペリン」は世界一周飛行を成し遂げた。
大洋を渡って空を往く旅客船が実現したのである。
その年は、北ドイツロイドの高速客船が就航し、北太平洋のブルーリボンを勝ち得た年でもあった。
このときの記録はフランスのシェルブールからニューヨークのアンブローズ灯台までの３１６４海里を４日と１７時間４２分で走っている。
平均速力２７．８３ノットである。
ヨーロッパからアメリカには、その当時でも４.５日を要していたのである。
ツェッペリン飛行船会社は、北米には２日で、南米（ブラジル）へは３日で行けると宣伝していた。
南米にはドイツからの移民も多く、航空郵便物も多かった。
「グラーフ・ツェッペリン」の実績をもとにＬＺ-１２９「ヒンデンブルク」が建造され１９３６年に完成した。
「グラーフ・ツェッペリン」では主船体から下に張り出したゴンドラの部分にキャビンもギャレーもラウンジも設けられていたが「ヒンデンブルク」では主船体に２層の甲板を設け、キャビンも２５に増やし、旅客定員を５０名に増やした（後日キャビンはさらに増設されている）。
「ヒンデンブルク」にはグランドピアノまで搭載されていた。
実は、ＬＺ-１２９「ヒンデンブルク」とＬＺ-１３０「グラーフ・ツェッペリン（Ⅱ）」は不活性ガス・ヘリウムを充填することで設計されたのであるが、アメリカが軍事転用のおそれがあるとしてヘリウムガスの輸出を許可しなかったため水素ガスが充填され、浮力が過大になったのである。
この浮力の差に見合う重量としてグランドピアノが搭載されたのである。
傾斜で移動しては重大な事故になるので床に固定されていた。
（２番船「グラーフ・ツェッペリン（Ⅱ）」は「ヒンデンブルク」の事故の後完成したのでアメリカがヘリウムガスを供給したが、こちらは何回か試験運航されただけで結局解体されてしまった。）
１９３７年５月６日、フリードリッヒスハーフェンからニューヨークに飛来した「ヒンデンブルク」は、郊外のレークハーストの繋留タワーに繋留作業中に何らかの原因で水素に引火し爆発し、到着の状況を実行しようと待機していたアナウンサーによって惨事が実況されたことはご承知の通りである。
死者３５名、脱出に成功した人は６２名であった。
この事故で、短くも華やかであった飛行船の時代は終わり、海を渡る長距離旅客輸送は飛行艇に受け継がれることになる。
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