(旧)紺碧の海

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（飛行艇の時代：６） ショート・エンパイア

• bremen
• 08:31
• カテゴリー:飛行艇の時代

１９３０年前後の一時期、大型長距離輸送は飛行艇でしか実現できないと考えられていた。

１９３４年にイギリスで、日の沈むことのない大英帝国域内相互のエアメールを追加料金なしで届けるというエンパイア・エアメール・プロジェクトにより計画されたのが、このエンパイア飛行艇である。

その年にインペリアル航空向けに、新設計の４発大型飛行艇が２８艇発注された。

写真の「カノパス」（Ｇ−ＡＤＨＬ）は、１９３６年７月４日に進空した第一号艇である。
１０月末にはイタリア半島の長靴の踵にあたるブリンジシとエジプトのアレキサンドリアをむすぶ路線に就航している。

エンパイア飛行艇の艇毎の固有名詞は全て ”Ｃ”で始るのでＣクラスと呼ばれた。
ショート社の社内名称は Ｓ２３型である。

サザンプトンには、エンパイア・ボート（！）群の発着場が設けられ、１９３８年になるとここからインド・南アフリカ・オーストラリアなどへ毎日フライング・ボートが飛び立って行った。

艇内には郵便物と乗客２２名を乗せたが、トイレットが２箇所あるほかプロムナードやサロンも設けられていた。

Ｃクラス飛行艇は４４艇作られたと言われているが、この数字には Ｓ２６Ｇ型・Ｓ３０Ｃ２型も含まれる。

軍用のサンダーランドは、エンパイアをベースに設計されたものである。

サンダーランドの民間型はサンドリンガムと呼ばれているが、紛らわしい話ながら「飛行艇の活躍した頃」の３回目に掲載したようにインペリアル航空の後身、ＢＯＡＣでは輸送型サンダーランドも使用されている。