2005年05月10日
（生い立ちの記：４）川西式４発飛行艇
幼年期の淡水の思い出は断片的であるが、幾つか目に浮かぶものがある。
その一つが、川西式４発飛行艇である。
全幅４０メートルのパラソル翼に発動機を４基並べ、艇体は鮎のように美しかった。
川西航空機が開発したもので初号機は１９３６（昭和１１）年７月１４日に、試作９試大型飛行艇として初飛行している。
９試と言うのは昭和９年に海軍から試作指示が出たことを示す。
シコルスキーＳ４２を上回る巡航速度１２０ノット、航続距離２５００マイル以上を目標として開発された。
川西の社内では「川西Ｓ型飛行艇」と言う呼び名もあったようである。
海軍の正式名称は９７式飛行艇という。
当初、発動機や艇体の変更に伴って９７式２号３型などと呼称されていたが、後に２３型などと呼ばれた。
長距離哨戒・索敵・爆撃を用途として開発され合計１７９艇製作されている。
このうち１５号艇・１６号艇は試験的に輸送艇に改造された。
その後、新規に９７式輸送飛行艇として３６艇製作された。
輸送用の３８艇は１９４０〜４５年にわたって海軍と大日本航空海洋部で使用された。
内訳は海軍が２０艇、日航は１８艇である。
日航の南方航路は横浜−サイパン−パラオ−チモールのほか、サイゴン−バンコック線、サイパン−トラック−ポナペ−ヤルート線など西南太平洋のほぼ全区域にわたった。
佐藤氏の著書「日本民間航空通史」によれば、
大日本航空の「綾波」号はパラオ−淡水間処女空路開拓のため、
横浜−サイパン−パラオ−淡水−横浜間９２３７ｋｍを
飛行時間３７時間１２分で飛んだ。
（昭和１５(１９４０)年１１月２２〜２７日）
とある。
この「綾波」号の登録付字は「Ｊ−ＢＦＯＺ」であった。
しかし、パラオ・淡水線の定期便開設には至らなかった。
また、パラオからポルトガル領チモールを結ぶ「パラオ・チモール線」は１９４１年１１月２５日に定期第一便が飛んだが、その２週間後に戦争が勃発したため、1往復限りで終わってしまった。
したがって、幼年期の私が見たのは海軍の運用する輸送艇である。
南洋諸島やサイゴン・シンガポールなどと内地を連絡していたのであろう。
祖母が飛行艇長に頼んでシンガポールで買ってきて貰った子供用の編上靴のサイズが合わなくて、後日取り替えてもらったと笑っていた。
当時、祖母は淡水公会堂の管理人をやっており、そこを宿舎にしていた乗組員に頼んだものらしい。
旅客用輸送艇の哨戒・爆撃用の標準型と相違する点は
①後部胴体内部を客室とし定員１０名分のソファ椅子が設置された。
②中央部胴体内部を寝室とし定員４名分の折畳ベッドが装備され、下段ベッドを椅子代わりに使用すれば６〜８名収容できた。
③郵便物および手荷物は艇首の航法室と操縦室の間の区画に収容した。
④客室の後部に化粧室および荷物室を設け、さらにその後部を貨物室とした。
⑤寝室と乗務員室の間に調理室を設け冷蔵庫などを置いた。
⑥乗務員は、機長・正副操縦士・通信士２名・機関士２名・給仕１名の８名を標準とした。
⑦非常口を増設し、防音・換気・照明・暖房・スピーカーなど長距離旅客輸送艇として艤装されていた。
の諸点である。
内地から、飛行艇が着水し、目の前の淡水河に係留されると迎えの小艇が乗客を迎えに行っていた。
翼端のフロートが水面に着いて支持するため、浮遊状態の飛行艇は少し傾いていた。
カットの写真は机上に置いている翼幅１３ｃｍ、長さ８ｃｍの小さな模型である。
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